Wenn sich das Sprachsystem eines Kindes nicht altersgemäß entwickelt, liegt eine Sprachentwicklungsstörung vor. Diese können sehr vielfältig sein: eingeschränktes Sprachverständnis (im Alltag versteht das Kind aufgrund von Situation, Mimik, Gestik etc. meist, was man von ihm möchte, aber etwa einer vorgelesenen Geschichte kann es nicht folgen), geringer Wortschatz, Wortfindungsstörungen, Dysgrammatismus (nicht-altersgemäße Grammatikfehler).

Als Ursache kommen etwa Hörschäden, Sehbehinderung, mentale Retardierung, psychische Erkrankungen oder Erbkrankheiten in Betracht.

Diagnosen